Actividade que consiste em encontrar "tesouros" através do GPS, o Geocaching é hoje uma actividade bastante popular, sendo um excelente complemento das aventuras de Natureza. Porém, os benefícios de praticar esta actividade demonstram o porquê deste facto.
É certo que os benefícios que cada um retira desta actividade vai depender da forma como cada um a praticar. O Geocaching é um meio de reunir famílias e amigos para em conjunto passarem momentos de diversão - benefícios sociais; é uma excelente ferramenta de aprendizagem de conceitos biológicos, históricos, matemáticos, geográficos e sociais - benefícios educacionais; e acima de tudo promove a actividade física para encontrar os tão desejados "tesouros" - benefícios físicos.
Mas vejamos mais de perto cada um!
#1 - Benefícios Sociais
Muitos dos "caçadores de tesouros"/Geocachers experimentam o sentimento de dever cumprido quando finalmente encontram a o "tesouro"/Geocache, especialmente naquelas que dão mais luta a encontrar. As crianças em particular, vivem esta sensação e moldam a sua maneira de ser, interiorizando que no final de um esforço existe uma recompensa por esse esforço, e em especial assumem esta sensação de dever cumprido como a maior recompensa de todas, que podem obter do esforço que realizaram.
Sendo uma actividade com uma componente física pouco marcada (na maioria das geocaches), é uma actividade que permite a integração de todos os jogadores, sendo eles dotados de mais ou menos capacidades físicas, o que permite que todos de igual forma possam alcançar o sucesso. Além do mais, todos podem partilhar as histórias das suas aventuras de Geocaching, o que estabelece a ligação entre inúmeros jogadores, favorecendo assim a criação de novas amizades e promoção da comunicação entre pessoas. De acrescentar que dentro do próprio jogo existe a opção de criar um evento (com diversas temáticas - caminhadas, cafés entre jogadores, etc.), o que promove também esta ligação entre jogadores, mas numa componente mais presencial.
Porém, os benefícios sociais não se ficam por aqui, e são essencialmente um meio de coesão entre famílias, dado que o Geocaching é uma actividade preferencialmente de grupo, o que promove famílias a saírem das suas casas, e ir à procura de Geocaches.
Fotógrafo: Geocacher "Malagote"
#2 - Benefícios Educacionais
Em muitos aspectos, o potencial educacional do Geocaching está apenas limitado à imaginação de cada um. Muitas Geocaches populares estão localizadas por perto de locais de importância histórica ou geográfica, partilhando com quem as procura informações sobre estes locais. Esta informação pode ser partilhada de inúmeras formas - texto simples, questões a responder, puzzles, entre outros.
O processo de criar e esconder uma Geocache é também um meio de enriquecimento de conhecimento pessoal, dado que é preciso fazer uma pesquisa inicial sobre o lugar onde queremos esconder a nosso tesouro, o que requer pesquisas na Internet e no próprio lugar que temos debaixo de olho.
Muitas são as ocasiões em que os Geocacher's descobrem novos locais ou pormenores com que se cruzavam antes, mas que por falta de atenção ou porque são simplesmente novos naquele local, nunca tinham reparado neles. Cria-se então um novo ponto de conhecimento, onde numa próxima passagem naquele ponto, se vai prestar mais atenção e detalhe, relembrando que ali existe algo com a qual já vivemos uma aventura no passado.
Assim, e sem se dar por isso, cria-se nos Geocachers uma sensibilidade para os detalhes de tudo o que os rodeia, favorecendo o conhecimento dos pormenores com que se cruzam no dia-a-dia e estimulando o conhecimento sobre a existência dos mesmos.
Uma outra forma de adquirir conhecimentos através do Geocaching, é a utilização de "Travel Bugs". Estes objectos não são mais do que pequenos brinquedos (ou apenas uma pequena placa metálica), que são acompanhados por um código identificativo único que os permite rastrear. Posteriormente são colocados numa Geocache e pretendem ser apanhados por quem os encontra, e assim serem transportados até outra Geocache.
Um excelente exemplo de usar os "Travel Bugs" num conceito educacional, é colocar em circulação este objecto por parte de uma turma de História que está a estudar a Guerra Civil Espanhola, e indicar que este deve viajar entre Geocaches sobre este tema. Posteriormente quem o encontrar deve partilhar uma pequena foto do local histórico em que o "Travel Bug" se encontra, e assim mostrar aos alunos como é na realidade o que estão a estudar.
Dado que esta actividade se baseia no sistema GPS, o uso de parâmetros como a latitude e longitude torna-se usual em quem pratica Geocaching, e se adquirem novos conhecimentos no que diz respeito a geografia e matemática. Torna-se ainda mais evidente esta simples e divertida forma de aprender no caso das crianças, pois apesar do conceito de coordenada ser difícil de interpretar numa fase inicial do jogo, com o desenrolar do tempo interiorizam os conceitos básicos de orientação e tornam-se cada vez mais capazes de se orientar sem ajuda de alguém mais experiente. E sempre é uma boa forma de estimular o gosto pelo "bicho papão" da Matemática.
Fotógrafo: Lee Cannon
#3 - Benefícios Físicos
Intrínseca ao Geocaching, a actividade física é o benefício mais evidente de todos os referidos. Podendo variar em grau de dificuldade, o mais importante é encontrar a Geocache, pelo que estamos sempre perante um desafio que nos leva a movimentar à procura de algo.
Hoje já é comum encontrar séries de Geocaches dispostas ao longos de percursos pedestres, aliando assim a caminhada ao Geocaching. Seja a correr ou apenas a caminhar, estes percursos são excelentes actividades de longa duração, e poderão ser sempre integradas numa aventura a solo ou em grupo. Porém, certos tipos de geocaches requerem uma visita a vários pontos físicos, partilhando diferentes cenários, e onde terás de caminhar (evita o carro!) entre eles, para no final alcançar o tão desejado tesouro.
Seja qual for a localização, a distância envolvida, e o nível de intensidade dos participantes, o elemento aventura associada à procura cria um nível de interesse no Geocaching que vai para além de simplesmente correr ou caminhar. Este elemento providencia um beneficio adicional, isto é, além dos benefícios fisiológicos do exercícios, os jogadores recebem também benefícios psicológicos associados ao desafio e consequente sucesso de procurar e encontrar a Geocache.
E tu, já encontraste uma Geocache hoje?
Créditos: Human Kinetics, adaptação livre para português por DEXcobertas
Agradecimentos ao João Cruz e Joana Veiga do blog DEXcobertas pela autorização de reprodução do artigo!