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 º found Top of Wuzhishan Mountain

EPIC

Just think about it: This cache was placed 82 days after I started geocaching and I started a looong time ago. 3657 days later is was finally found.

When Jim first came up with the idea of going after a cache in China I thought what a nutter ... and this is why we like him. It was about the time Anna prepared to climb a little hill in Alaska. Without doing any research, I imagined a weird trip which would go like this:

• Flying into China.
• Finding some antique overland-bus taking you to a ferry terminal.
• Making the way across to Hainan on a rusty bucket which is in commission since the Vietnam War.
• Hiring a dodgy minibus steered by a drunk driver which takes you in the middle of the island.
• Going on a multi-day trek bush-bashing through the jungle where every path is overgrown, mosquito-infested and paved with other poisonous animals*

In a nutshell it sounded like at least two weeks of my precious annual leave which I'd prefer to spend in the mountains (you know the real ones with ice, snow and glaciers). So I put the idea of ever doing this cache aside or basically left it with Jim's imagination of an achievable adventure within a foreseeable future.

Months passed and somewhere in May I had Anna on a sat-phone who in the meantime made it half-way up her mountain in Alaska while Jim posted his infamous "booked!" message on facebook. Stuff it. Why should everyone else have the fun and I'm missing out, which meant I booked the flights to come along for the ride. The whole preparation from there on wasn't exactly targeted however A LOT of things have changed in ten years and made our life easy:

• We took a brand-new plane (A320) to fly in from Hong Kong
• The PLA was so kind to build a 5-star resort with an amazing poolscape in Sanya ... which Jim picked as a basecamp
• I think since Hainan has some strategic value in the region, the roads are in pristine condition. Plus they obviously think that pot-holes are bad for army-trucks so the inland-roads are solid concrete. Yes. No pot-holes at all. I know we are talking about China.
• Sanya can a bit hot in summer which means building a mountain-retreat is very logic. Building a mountain retreat 50m from the trail-head to a geocache which hasn't been found for ten years, is shear luck
• Hiking and walking can be quite dangerous especially if you don't have clue and the trail is steep and full with obstacles. Either you regulate the people going on the hike or you terraform half of a mountain into a boardwalk. Guess what: We climbed up a boardwalk which could have been in any major botanical garden only it gained over 400m of elevation along the way
• The final 500m of elevation were finally a tiny bit of an adventure and reminded me of various climbs I've done in Indonesia (Mt Rinjani, Mt Gede and Mt Pangrango) - hot, humid and a lot of fog & clouds
• And finally GPS technology itself changed for the better. Back in 2003 I started with the old etrex yellow and found 400 caches before I moved on to another unit. On that day I not only had five GPS capable devices with me but also two GLONASS units and a satellite tracker. Getting lost was not an option.

In the end we made it to GZ where a sign clearly stated the elevation. Also the hint and the coordinates matched, so we started digging and excavated half of a tip within that tree. Every piece of trash kept our hopes up because if nobody cleans this corner, the cache must be there.

And it was

Thanks Ross for this special experience and a well-spend week.
Dear Yeatpoles - thanks for taking me along. When are we going on the next trip?

Cheers
Philipp

* I do live in Australia so that's not an excuse.

Decorreu no passado domingo, 8 de Dezembro, em Praia do Ribatejo (Vila Nova da Barquinha), a fase final da Mini-Super Liga Geopt 2013.

À hora do começo do torneio, o termómetro cá fora indicava -1ºC, pelo que era pretexto mais do que válido para fazer os jogadores correrem para aquecer. E foi o que se viu em campo, os jogadores a correrem bastante e a dar tudo por tudo para ganharem os jogos. Para se ter uma ideia do frenesim, nesta fase final, em 9 jogos, foram marcados nada mais, nada menos que 49 golos.

As hostilidades começaram logo no 1º jogo do Grupo 1, com os DNF's a golearem o GeoRibatejo B por 5-2. Cedo se viu o potencial da equipa nortenha que vinha para vingar a desqualificação na edição de 2012. A confirmação veio logo no jogo seguinte, onde bateram a Team Drive-In por 3-0, qualificando-se automaticamente para as meias-finais com o pleno de vitórias e um impressionante goal average de 8-2.

As contas do grupo fecharam-se com um muito equilibrado jogo entre o GeoRibatejo B e a Team Drive-In a disputarem o outro lugar de qualificação disponível. Aos Ribatejanos servia o empate e todos acreditaram que seria possível quando ao intervalo venciam a equipa do Sul por 3-2, mas numa 2ª parte muito aguerrida, a Team Drive-In deu a volta ao resultado e conseguiu a desejada vitória, ainda que pela margem mínima de 4-3.

No grupo 2, que em teoria seria o mais forte, pois incluía os vencedores da Zona Centro, os vencedores da Zona Sul/campeões em título e ainda os vice-campeões nacionais do ano passado, havia enorme expectativa em relação ao comportamento das equipas.

O GeoRibatejo venceu o primeiro jogo frente aos vice-campeões nacionais 20Cachar, dando um importante passo em frente na qualificação. No segundo jogo, os 20Cachar entraram a matar frente à GreenTeam, goleando-a por 5-1 e automaticamente garantiram a passagem às meias finais, deixando a decisão da segunda vaga para o jogo final entre a GreenTeam e o GeoRibatejo. Os campeões nacionais precisavam de vencer por 3-0, mas hoje os deuses não estavam com eles e acabaram por perder por 3-2, abandonando a competição com duas derrotas e esfumando-se a oportunidade de revalidar o título.

A primeira meia-final pôs frente a frente as duas equipas do Norte, os DNF's e os 20Cachar, num jogo muitíssimo bem disputado e equilibrado, que foi levado a melhor pelos DNF's por duas bolas a zero, seguindo assim directamente para a final.

Na outra meia-final, a equipa do Sul, a Team Drive-In superiorizou-se ao GeoRibatejo por 4-2, naquele que provavelmente foi o jogo mais emotivo e equilibrado do torneio. Gorava-se assim a possibilidade de termos uma equipa da Zona Centro na Final.

Chegava assim o tão aguardado momento de todo o torneio, o embate entre os DNF's (Zona Norte) e a Team Drive-In (Zona Sul). Para arbitrar esta final, o árbitro da 1ª Liga de Futebol de Portugal, André Gralha, que simpaticamente se disponibilizou para apitar esta decisão do título.

A Team Drive-In entrou forte e acabou por inaugurar o marcador, mas rapidamente a expectativa se foi gorando, com os DNF's a colocarem em campo toda a sua superioridade, à medida que o resultando se ia dilatando, terminando com um esmagador e concludente 8-1, naquela que foi a final mais desequilibrada de sempre.

Estava assim encontrado o grande campeão de 2013 da Mini Super Liga , os DNF's.

Algumas curiosidades:

Com 7 golos, Gueu dos DNF's foi o melhor marcador da Fase Final, mas o prémio para melhor marcador da liga vai para o Francisco F&S do GeoRibatejo com um total de 15 golos apontados.

Nenhuma zona conseguiu bisar em títulos alcançados:

2011 - Online Team (Zona Centro)
2012 - Green Team (Zona Sul)
2013 - DNF's (Zona Norte)

O mesmo em relação aos vice-campeões:

2011 - Geo Friends Ribatejo (Zona Centro)
2012 - 20Cachar (Zona Norte)
2013 - Drive-In Team (Zona Sul)

Aliás, nenhuma equipa conseguiu ainda estar por duas vezes na final, o que demonstra bem o equilíbrio latente nesta competição. Estão assim criadas as condições para uma edição de 2014 muito competitiva. Quem irá desfazer todo este equilíbrio?

Em jeito de rodapé, um enorme agradecimento à Junta de Freguesia de Praia do Ribatejo e Câmara Municipal de Vila Nova da Barquinha pela disponibilização do pavilhão e de todas as infraestruturas para a realização deste belíssimo evento, ao GeoRibatejo por toda a logística não só no contacto com as entidades locais como também na preparação da 3ª parte que foi a Mega-Churrascada, ao árbitro André Gralha por ter abrilhantado esta final com a sua presença, a todas as equipas que se entregaram de corpo e alma e proporcionaram um espectáculo do mais alto nível e a todos os participantes no Evento, seja como meros espectadores seja como apoiantes e integrantes das claques.

Muito desportivismo e fair-play que nos enchem de orgulho de fazer parte desta enorme família de Geocachers. Para o ano há mais!